Росселлини склонен к мелодраме и риторике, но, к счастью, в данном случае он по большей части сдерживает эту склонность. Этот фильм сухой и трезвый, и в то же время трогательный в том, как он описывает превращение мелкого мошенника, которому удается выжить, обманывая тех, кому не повезло, что их близкие были арестованы нацистами, и они делают все возможное, чтобы спасти их от казни или депортации в Германию, в человек, который понимает, что, столкнувшись с выбором между добром и злом, он в конечном счете должен принять чью-либо сторону. И когда придет время, он сделает то, что подскажет ему его совесть, даже если это будет означать его собственную смерть.
Витторио Де Сика, как обычно, великолепен как в этой драматической роли, так и в своих комических. Неитальянцам может показаться интересным тот факт, что Витторио Де Сика сам был нераскаявшимся игроком и в реальной жизни, вплоть до того, что, если я не ошибаюсь, его смерть оставила его семью обремененной долгами.
Фильм также дает хорошее представление о том, какой была жизнь простых итальянцев во время немецкой оккупации в период с 1943 по 1945 год. Многим приходилось делать трудный выбор в запутанной ситуации, и они реагировали по-разному. Некоторые принимали чью-то сторону и рисковали с обеих сторон; другие пытались выжить.
Некоторые пошли на унизительные компромиссы, чтобы спасти своих близких от смерти (вспомним персонажа Боргезио, старого адвоката на пенсии, который закладывает свой дом, чтобы собрать деньги, необходимые для покупки немецкого офицера, ответственного за отбор заключенных, которые должны быть отправлены в Германию как принудительные работники, что часто означало смерть, или о госпоже Фассио, жене, которая в конечном итоге унижает себя в отчаянной и тщетной попытке спасти своего мужа и разрывается между внутренним презрением к нацистам и стремлением сделать все возможное, чтобы спасти своего мужа).
Некоторые другие пытались извлечь выгоду из сложившейся ситуации. Некоторые другие делали разный выбор в разные моменты, иногда циничные паразиты, иногда герои. Однако каждый сталкивался с дилеммами, часто касавшимися самого их выживания.
