Претендентами на соискание премии в 2010 году стали фильмы «Царь» Павла Лунгина, «Одна война» Веры Глаголевой, «Как я провёл этим летом» Алексея Попогребского и«Утомлённые солнцем. Предстояние» Никиты Михалкова.
Это вторая картина режиссёра Алексея Учителя, ставшая соискателем престижной премии. «Дневник его жены», фильм об Иване Бунине, выдвигался на премию «Оскар» в 2000 году, но не вошёл даже в шорт-лист.
Помимо Никиты Михалкова и Владимира Меньшова в составе экспертной комиссии состоят режиссёры Андрей Кончаловский, Владимир Наумов, Глеб Панфилов, Карен Шахназаров, а также киновед Кирилл Разлогов. На смену почти камерной постановке, повествующей о последних годах жизни великого писателя, приходит масштабное полотно, сопоставимое с картиной Никиты Михалкова «Утомлённые солнцем – 2».
Действие разворачивается в таёжном посёлке Край, куда в августе 1945 года приезжает контуженный танкист Игнат (Владимир Машков), бывший машинист паровоза «Иосиф Сталин». Работая на перевозке брёвен, Игнат, терзаемый по ночам кошмарами, с трудом возвращается к нормальной жизни. Его интерес к бывшей гувернантке, красавице Софье (Юлия Пересильд), воспитывающей маленького сына, обещает перерасти в настоящее, подлинное чувство, но мечтам Софьи о семье не суждено сбыться.
Любовь к скорости, стоившая уже однажды Игнату карьеры, снова подводит его. Запрещённые гонки на паровозах приводят к тому, что бывший танкист остаётся в тайге один. Там, на острове, у обрушенного ледоходом железнодорожного моста, ждёт своего часа старый немецкий паровоз «Густав». Девушка Эльза (Аньорка Штрехель), дочь арестованного в мае 1941 года немецкого инженера, прожившая в тайге все годы войны, помогает Игнату навести временный мост через реку и вывести паровоз с острова.
Так начинается их любовь и борьба за право на неё. Фильм динамичен. Для его съёмок были специально выстроены посёлок, мост и железнодорожные пути. Зрелищность фильма достигается за счёт множества трюковых сцен, одними из главных героев которых становятся паровозы. Практически все трюки Владимир Машков выполнял сам. Один из них – прыжок с моста – едва не стоил ему жизни. Несчастным случаем могло обернуться и другое происшествие на съёмочной площадке. Паровоз, стоявший на тормозах, не только тронулся, но и перерубил кабели осветительных приборов.
