Действие фильма начинается в октябре 1917 года в Петрограде, когда революционные отряды берут Зимний дворец. Во время штурма офицером застрелен солдат Иван Очеретько. Матрос Камышин, бывший с ним в последний момент, проклинает убийцу. В тот же день (25 октября, по новому стилю 7 ноября) в Киеве у жены Ивана Галины рождается дочь. Во время родов мать умирает, а девочку старые камыши решают назвать в честь матери Галей.
Офицер Леонид Дорошенко, убийца Ивана, спасается бегством и бежит домой. В присутствии матери он срывает со стены фотографию своего брата, военврача Алексея, всячески ругая его за левые взгляды. Дядя Леонида, Павел Дорошенко, заявляет, «что в России, дай Бог, останется только Московское княжество» и обещает большое будущее независимой Украине: «от Дуная до верховьев Днепра, от Карпат до Каспийского моря, Бессарабия, Дон, Кубань войдут в нашей государства». Павел заявляет, что надо ехать в Киев, где власть перешла к Центральной Раде. Дядя предлагает племяннику попрощаться с Петроградом, говоря, что «сюда вновь вернется Европа» и объявляет свой план установки памятника гетману Ивану Мазепе в Киеве.
С фронта к жене Клаве и трехлетнему сыну Виктору возвращается Алексей Дорошенко. Павел Дорошенко встречается в Киеве с Грушевским, Винниченко и Петлюрой. Рабочие киевского оружейного завода "Арсенал", узнав о осуждении Центральной Рады Всеукраинским съездом Советов в Харькове, оказывают вооруженное сопротивление войскам УНР. Алексей Дорошенко помогает раненым. После ожесточенного боя войскам Совета удается овладеть заводом, рабочие отходят к Днепру. Среди воинов УНР Алексей видит брата Леонида...