Насколько точен "Чай с Муссолини", я не могу сказать, но он основан на автобиографии режиссера Франко Дзеффирелли, который снял и написал его в соавторстве, поэтому мы можем быть уверены, что он соответствует тому, что он помнит или хочет помнить. Фильм рассказывает о мальчике по имени Лука, рожденном вне брака у производителя одежды во Флоренции. Его мать умерла, жена отца навещает его в школе, чтобы прошипеть, что он ублюдок, а его лучший друг-старая британка-эмигрантка по имени Мэри (Джоан Плаурайт), которую наняли, чтобы превратить его в идеального английского джентльмена.
Поскольку фильм начинается в начале 1930-х годов, нам говорят, что у итальянцев и англичан есть взаимная любовь. Мы видим, как это отражается в повседневной жизни группы эксцентричных британских леди более определенного возраста, которые собираются в Чайной комнате Дони и в Галерее Уффици, чтобы посплетничать-в основном друг о друге. После того, как отец Луки приказывает Мэри вернуть его в приют, она обнаруживает, что слишком сильно заботится о нем, и вместо этого берет его к себе жить. И таким образом юный Лука погружается в интриги и художественные страсти "Скорпиони", как прозвали британских дам с их язвительным остроумием.
Этих дам играет актерский состав, столь же эклектичный, сколь и привлекательный. Гранд-дама Скорпиони-леди Эстер (Мэгги Смит), вдова бывшего британского посла. Артистическая душа группы-Арабелла (Джуди Денч), которая сообщает юному Луке: "Я согрела обе руки перед кострами Микеланджело и Боттичелли". Самым заметным эксцентричным в собрании ярких людей является Джорджи (Лили Томлин), археолог, которая работает среди руин в брюках и комбинезоне, соответствующих ее жизнерадостным лесбийским наклонностям. Мэри кажется почти обычной в этой компании, милой леди, которая поддерживает себя, печатая витиеватый итальянский на разумном английском.
А еще есть Эльза Моргенталь (Шер), диковинная американка, которая налетает и вылетает из Флоренции, как летний шквал. Она коллекционер произведений искусства, чьи покупки финансирует богатый и отсутствующий муж (который "слишком скуп, чтобы подсунуть бедной девушке немного Пикассо"). Похожая на Пегги Гуггенхайм, которая устроила свою штаб-квартиру в Венеции, Эльза громкая, яркая и достаточно неразумная, чтобы влюбиться в своего шофера, хам с волосами из лакированной кожи, который продает ее поддельные произведения искусства, крадет ее деньги, а когда приходит время, предает ее фашистам.
Персонаж Луки немного подавлен всеми этими выдающимися личностями, и действительно, фильм мог бы быть лучше без него. Да, Лука должен быть Дзеффирелли, и режиссер рассказывает свою собственную историю, но, похоже, он живет в ней в основном как наблюдатель. Двум актерам, нанятым для роли Луки, не дано много сказать, и хотя в молодости Лука присоединяется к Сопротивлению, эта деятельность состоит в основном в том, чтобы прятаться за деревьями и появляться, когда этого требует сюжет. Дзеффирелли может смотреть глазами Луки, но не в зеркало.
Дамы сами по себе обеспечивают достаточно развлечений. Леди Эстер отправляется в Рим на чай с Муссолини, который уверяет ее, что ей и ее британским друзьям не о чем беспокоиться, а затем позирует для фотографий, которые будут полезной пропагандой (жена посла пьет чай с диктатором, находит его милым парнем). Однако вскоре Коричневые рубашки разбивают окна чайной комнаты, а дам сажают под стражу и отправляют на виллу на вершине горы.
Фильм насыщен событиями больше, чем сюжетом. Вещи всегда происходят, но трудно увидеть связи, и материал, связанный с любовной интрижкой Эльзы, внуком леди Эстер, уклоняющимся от призыва, и собакой Арабеллы, все это непросто сосуществует. (Уклонившийся от призыва прячется от фашистов, одеваясь в драг, только для того, чтобы, наконец, сорваться, выбежать на улицу, крикнуть: "Я мужчина!", снять платье и присоединиться к Сопротивлению.) Эльза, персонаж Шер, тем временем игнорирует опасность для еврея в Италии и делает неразумные заявления, такие как: "Муссо? Я думаю, что его задница слишком большая, чтобы толкаться на танцполе."
Мне в определенном смысле понравился фильм, как своего рода смесь эксцентричных дам из слоновой кости и очаровательных пейзажей. Мне понравились выступления женщин (в том числе Шер; люди все время забывают, какой хорошей актрисой она может быть). Мне хотелось побольше увидеть ободряюще откровенного археолога Томлина. (Почему киношные лесбиянки должны декламировать так много диалогов, которые раскрывают их сексуальность?)
Но фильм казался анекдотом, а не драмой, и, как предполагаемый главный герой, Лука/Франко большую часть времени слишком молод, чтобы играть больше, чем роль стороннего наблюдателя. Дзеффирелли, конечно, вырос, чтобы снимать лучшие фильмы ("Ромео и Джульетта", "Укрощение строптивой" Бертона-Тейлора, "Гамлет" Мела Гибсона) и оперу, а также говорить на безупречном английском.
