Сначала он находит убежище на вилле в горах, где посвящает себя учебе. После смерти друга он решает принять меры. Он покидает город и присоединяется к первому партизанскому формированию, которое он встречает, "красным", возглавляемым Бьондо. Он не разделяет их коммунистическую идеологию, только их желание бороться с фашистами.
Оставшись в одиночестве после того, как группа рассеялась под атакой немцев, ему удается добраться до формирования Бадольяни, также называемого "Синим", или "Автономным", во главе с харизматичным командиром Севера (Пьеро Бальбо по прозвищу Норд). Эта группа находится в контакте с англо-американскими союзниками, которые лучше оснащены и организованы. Среди них он встречает своего дорогого друга Этторе, и вместе они участвуют во временной, символической оккупации Альбы.
Многочисленные мелкие столкновения уничтожают и рассеивают их силы, и Этторе схвачен и приговорен к смерти. Джонни снова оказывается лицом к лицу с суровой зимой 1944 года в одиночестве. Весной Норд собирает людей и возобновляет партизанскую деятельность. Фильм заканчивается неподвижным снимком Джонни, участвующего в бою, возможно, подавленного врагами, за которым следуют слова "Через два месяца после окончания войны".