Но все планы юного спортсмена перечеркнула война. Легкоатлет Луис стал артиллеристом и ушел на фронт, верно служа собственной отчизне. Весной 1943 года его экипаж в составе 3-х человек потерпел катастрофу над Японией – в самолете в один момент отказали движки. Бомбардировщик свалился где-то в водах Тихого океана, и чудом выживший экипаж более месяца дрейфовал на небольшом плоту без воды и еды. Парни отбивались от акул, сражались с большими волнами, и дрались за жизнь. И, когда, в конце концов, изможденные мужики узрели землю, Луиса и его сослуживца Рассела захватили в плен японцы
Главный герой попал в лагерь, командовал которым Матцухиро Ватанабе – человек с наклонностями реального садиста. Но Луису ценой нечеловеческой жаждой жизни получилось дожить до избавления, проведя в плену более 2-ух лет. По возвращении на отчизну Замперини познакомился с прелестной женщиной Синтией, с которой скоро связал свою жизнь. Но еще неало лет он не мог забыть те страшные годы, проведенные на полуострове. Воспоминания непрерывно мучили Луиса, спровоцировав болезнь, диагноза которого в те года еще не было: " посттравматический синдром "
