Правдивая история отношений между чемпионом мира в супертяжелом весе Джо Луисом и чемпионом Европы в супертяжелом весе Максом Шмеллингом относится к категории "правда страннее вымысла". В их первой встрече в 1936 году молодой Джо Льюис был главным претендентом на титульный бой, в то время как немец Шмеллинг, который был на 10 лет старше, был чемпионом Европы.
Когда аутсайдер Шмеллинг победил Льюиса, он неохотно стал пропагандистской иконой гитлеровского режима. Льюис в то время был гордостью и надеждой "негритянской расы" (как тогда называли людей африканского происхождения порядочные люди), но "белая" Америка, по-видимому, относилась к нему настороженно. После того, как он победил Шмеллинга во втором бою, Льюис стал кумиром всей Америки, в то время как смущенные нацисты сделали Шмеллинга непризнанным лицом в нацистской Германии.
Во время войны Шмеллинга сделали рядовым солдатом немецкой армии, в то время как турне Льюиса в армии США в качестве знаменитости использовалось для поддержания боевого духа войск. Позже, после того, как Льюис ушел в отставку непобежденным, он узнал, что задолжал огромную сумму денег Налоговому управлению и был вынужден вернуться в бокс, чтобы попытаться избавиться от долга. (Фильм не вдается в подробности, но предположительно Льюис, который не был хорошо образован, полагался на своего менеджера и промоутера в управлении своими финансами, включая подготовку налоговых деклараций.)
Но Льюис был уже слишком стар и был унижен на ринге. Затем он брался за множество унизительных работ в попытке погасить долг, чего ему так и не удалось выполнить. В фильме не рассматривается позорный вопрос о том, почему в США нет Президент дал ему что-то вроде помилования, простив этому американскому герою долг. Тем временем судьба Шмеллинга, как Феникса, повернулась вспять, когда Coca-Cola обратилась к нему, чтобы использовать в кампании по завоеванию немецкого рынка для своего продукта.
