Его конная бригада не знала поражений под Киевом, Белой Церковью, у Николаева и Одессы. Он был удостоен трёх орденов Красного Знамени. На роль главного героя долго не могли найти актёра, в результате остановились на кандидатуре Владислава Галкина.
Оказалось, что внешне он удивительно похож на самого Котовского в ранние годы, да и характером Галкин вполне походил на своего персонажа.Акцент в фильме сделан большей частью не на разбойные похождения и мелкие аферы героя (хотя и им отведено определённое место), а на его богатый внутренний мир, который постепенно раскрывается зрителю. В 1900 году четыре студента Сельскохозяйственного училища в Кишинёве дают клятву вечной дружбы и преданности. Их пути разойдутся, а клятва подвергнется серьёзной «проверке на прочность».
Молодой Котовский – яркий, решительный, благородный и чистый душой человек. Его действия не идут вразрез с моральными принципами. Да, он грабит, занимается мелким хулиганством, учавствует в уличных драках. Такая уж у него натура! Но он, подобно Робин Гуду, грабит только представителей самых высших кругов и раздаёт награбленное бедным. В то время многие были недовольны существующим строем.
Простой народ всецело поддерживал Котовского – укрывал от жандармов, снабжал продуктами. Остальные же – боялись. Тем не менее на его руках не было ни капли крови, вплоть до начала Гражданской войны. Его неоднократно сажали в тюрьму, а он совершал побеги. За его голову назначалась награда; его отправляли в ссылку, из которой он сбегал; его даже приговаривали к смерти… Лучшие друзья Котовского были вынуждены становиться у него на пути. Он познает настоящую любовь, предательство, предстанет перед сложным выбором, но он навсегда останется верен себе и своим принципам.