Неаполь, 1944 год. Генерал Марк Кларк, командующий Пятой армией Соединенных Штатов, ведет переговоры с Эдуардо Марзулло, бандитом из Каморры, о доставке 112 немецких солдат, захваченных в плен за четыре дня восстания. Марзулло требует от американцев взятку в размере ста лир за килограмм, которая может сильно возрасти, если не будет выплачена быстро, за каждого заключенного. Посредником является итальянский капитан связи Курцио Малапарте, которому также поручено угодить жене-авиатору американского сенатора и организовать ужин в стиле Ренессанса, изюминкой которого является рыба; "сирена" неаполитанского аквариума, похожая на приготовленного ребенка.
Тем временем в трущобах матери продают своих детей в качестве проституток марокканским солдатам, а Джим, молодой американский капитан связи, друг Малапарте, влюбляется в молодую девушку, которая обнаруживает, что его отец за плату разоблачает ее как единственную девственницу, существующую в городе. Малапарте движется по этому сценарию "ада на земле" с отрешенностью. Он пытается объяснить женщине во время оргии гомосексуалистов, что это развращающая сила американцев, которая так уменьшила моральные угрызения совести голодающих жителей города, которые сейчас едва ли обнищали из-за войны.
Везувий внезапно разражается извержением, во время которого авиатор подвергается жестокому изнасилованию со стороны группы пьяных и расстроенных солдат, переживанию, которое ставит ее на тот же уровень, что и всех других невинных и побежденных женщин вокруг нее.
История заканчивается прибытием Пятой армии в Рим по Аппиевой дороге. Среди толпы, приветствующей американцев, и среди энтузиазма освобождения бедняга оказывается раздавленным военным танком.
